Como saber si mi hijo tiene reflujo

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El reflujo gastroesofágico (RGE), comúnmente conocido como reflujo ácido, es un diagnóstico frecuente en bebés y niños. Es uno de los motivos más frecuentes de consulta en atención primaria y de derivación a Gastroenterología (GI) pediátrica. El RGE se produce cuando los líquidos o sólidos pasan del estómago al conducto alimentario, o esófago, con o sin vómitos. Suele ser un episodio leve y puede ocurrir varias veces al día en bebés y niños sanos.

Cuando el RGE se asocia a síntomas molestos, como irritabilidad, pérdida de peso o escaso aumento de peso, u otros síntomas relacionados con la tos y/o las sibilancias, se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).

Los síntomas preocupantes de la ERGE varían en función de la edad del niño. En los bebés, a veces es difícil determinar si hay RGE. Regurgitar después de comer puede ser normal en los bebés de hasta 6 meses de edad. También pueden presentar cierta inquietud durante o después de las tomas. El diagnóstico de la ERGE puede ser preocupante en el caso de los lactantes que presentan un escaso aumento de peso, rechazo de la alimentación y vómitos frecuentes. Los niños mayores pueden quejarse de ardor de estómago, “ácido” en la boca, náuseas, vómitos, dificultad para tragar y, en ocasiones, dolor abdominal o torácico.

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El esófago es el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago. Si su hijo tiene reflujo, el contenido de su estómago vuelve a subir al esófago. Otro nombre para el reflujo es reflujo gastroesofágico (RGE).

Hay un músculo (el esfínter esofágico inferior) que actúa como válvula entre el esófago y el estómago. Cuando su hijo traga, este músculo se relaja para dejar pasar la comida del esófago al estómago. Normalmente, este músculo permanece cerrado, para que el contenido del estómago no regrese al esófago.

En la mayoría de los casos, el médico diagnostica el reflujo revisando los síntomas y el historial médico de su hijo. Si los síntomas no mejoran con cambios en el estilo de vida y medicamentos antirreflujo, es posible que su hijo deba someterse a pruebas para detectar la ERGE u otros problemas.

Si estas pruebas no ayudan y su hijo sigue teniendo síntomas graves, la cirugía podría ser una opción. Un gastroenterólogo pediátrico, un médico que trata a los niños con enfermedades digestivas, se encargaría de la cirugía.

Reflujo ácido en un niño de 9 años

El reflujo suele estar causado por problemas en el esfínter esofágico inferior. Se trata de un músculo situado en la parte inferior del esófago. Normalmente, se abre para dejar entrar la comida en el estómago y se cierra para mantener la comida en el estómago. Cuando este músculo se relaja con demasiada frecuencia o durante demasiado tiempo, el ácido vuelve al esófago. Esto provoca náuseas, vómitos y ardor de estómago.

Algunos bebés con reflujo tienen otras afecciones que les provocan cansancio. Entre ellas se encuentran las enfermedades cardíacas o el hecho de haber nacido prematuramente. Estos bebés pueden no ser capaces de comer mucho antes de tener sueño. Otros bebés no pueden mantener una cantidad normal de fórmula o leche materna en sus estómagos sin vomitar. A estos bebés les puede ir mejor si comen una pequeña cantidad de alimento de forma continuada.

En estos casos, el profesional sanitario de su hijo puede recomendar la alimentación por sonda. Se coloca una sonda en la nariz de su hijo y se guía por el esófago y el estómago. Esto se llama sonda nasogástrica. Estas sondas también pueden utilizarse para evitar el estómago si es necesario. La alimentación por sonda puede realizarse junto con la alimentación con biberón o la lactancia materna, o en lugar de éstas.

Síntomas y tratamiento del reflujo en los bebés

El reflujo gastroesofágico puede darse en adultos y niños, incluso en bebés. Es normal y la mayoría de los niños que tienen reflujo gastroesofágico lo superan con el tiempo. Los cambios en la dieta pueden ayudar, pero algunos niños pueden necesitar tratamiento médico.

El reflujo que se produce con frecuencia y que provoca problemas como un mal crecimiento, vómitos o daños en el esófago se denomina ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). La ERGE es más grave que el RGE y suele tratarse con medicamentos.

Un anillo muscular, denominado esfínter esofágico inferior, separa el esófago del estómago. Los síntomas de la ERGE se producen si este anillo se relaja en el momento equivocado o no se cierra como debería. Esto permite que el líquido ácido del estómago fluya hacia el esófago, hacia la parte posterior de la garganta y, a veces, hacia la boca o la nariz.

A menudo, el reflujo es menor y no es motivo de preocupación. Pero en las personas que padecen ERGE, el reflujo se produce con más frecuencia y causa molestias notables. Después de muchas comidas, tienen ardor de estómago (también llamado indigestión ácida).

Los bebés que padecen RGE suelen superarlo cuando tienen uno o dos años. Pero en algunos casos, los síntomas de RGE perduran. Los niños con problemas de desarrollo o neurológicos, como la parálisis cerebral, tienen más riesgo de padecer RGE y pueden presentar síntomas más graves y duraderos.