¿Es un resfriado, una gripe o un COVID? Cómo distinguirlo
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El resfriado común provoca cada año más visitas al médico y ausencias de la escuela y el trabajo que cualquier otra enfermedad. Está causado por uno de varios virus y se contagia fácilmente a otras personas. No está causado por el clima frío o por mojarse.
El resfriado está causado por uno de varios virus que provoca la inflamación de las membranas que recubren la nariz y la garganta. Puede ser consecuencia de cualquiera de los más de 200 virus diferentes. Pero el rinovirus es el causante de la mayoría de los resfriados.
El resfriado común se contagia muy fácilmente a otras personas. Suele propagarse a través de las gotitas que la persona enferma tose o estornuda en el aire. Las gotitas son inhaladas por otra persona. El resfriado también puede propagarse cuando una persona enferma le toca a usted o a una superficie (como el pomo de una puerta) que usted toca.
En contra de la creencia popular, el tiempo frío o el hecho de tener frío no provocan un resfriado. Sin embargo, se producen más resfriados durante la estación fría (desde principios de otoño hasta finales de invierno). Esto se debe probablemente a una serie de factores, entre ellos:
Cómo distinguir una gripe de un resfriado
La mayoría de los medicamentos de venta libre tienen, en el mejor de los casos, efectos moderados sobre los síntomas del resfriado. Un resfriado típico dura una media de 7 a 10 días. En realidad, la mayoría de los síntomas no están causados por la infección en sí, sino por el sistema inmunitario de nuestro cuerpo que intenta deshacerse de ella. La mayoría de los virus del resfriado desaparecen si somos pacientes y damos tiempo a nuestro cuerpo para combatirlos. El sistema inmunitario es la mayor defensa contra el resfriado común.
La gripe estacional sigue activa y, por lo general, aparece de forma rápida y furiosa. Es una infección respiratoria común causada por un virus que afecta a la nariz, la garganta y los pulmones y puede durar de 5 a 7 días. Estos son algunos de los síntomas más comunes de la gripe:
A diferencia de lo que ocurre con los resfriados o el coronavirus, la vacunación es una buena forma de prevenir la gripe. Si se vacunó contra la gripe y aún así la contrajo, los síntomas suelen ser más leves que si no se vacunó. La mayoría de las personas con gripe se recuperan sin necesidad de tratamiento médico. Quédese en casa y descanse y beba mucho líquido, y trate la fiebre con paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin).
¿Cómo puedo saber si tengo gripe o un resfriado?
Aunque nunca quieras coger un resfriado, lo más probable es que puedas reconocerlo antes de que se desarrolle por completo. Por lo general, un resfriado aparece lentamente; es posible que se sienta agotado y que se despierte con dolor de garganta o secreción nasal. A partir de ahí, pueden aparecer otros síntomas como la tos y los estornudos. El resfriado suele tardar varios días en aparecer, y la mayoría de los síntomas duran entre unos días y dos semanas.
En cambio, una enfermedad como la gripe puede pillarte por sorpresa. Los síntomas de otras enfermedades estacionales, incluida la gripe, pueden desarrollarse rápidamente, en cuestión de horas en lugar de días. Aunque por la mañana te sientas bien, por la tarde puedes tener fiebre y sentirte dolorido y decaído. Si los síntomas aparecen sin previo aviso, es probable que no se trate de un resfriado. Las alergias leves, que comparten síntomas similares a los del resfriado común, también aparecen inmediatamente en presencia de un alérgeno y podrían ser la razón de esos estornudos.
El resfriado tiene muchos síntomas, como dolor de cabeza, secreción o congestión nasal, dolor de garganta y estornudos, pero en el caso de los adultos no suele ir acompañado de fiebre. Sin embargo, los niños resfriados suelen tener fiebre. Muchas otras enfermedades respiratorias, como la neumonía y la gripe, pueden provocar fiebre y es más probable que sean la causa de esa tos, secreción nasal o dolor de cabeza. A veces, otras enfermedades, como la bronquitis, pueden ser provocadas por un resfriado, por lo que es posible que hayas desarrollado una fiebre después de haber empezado a sentirte mal. También puede haber infecciones de oído y de los senos paranasales, por lo que es importante que busques una evaluación médica si notas que se desarrollan otros síntomas adicionales.
Cómo distinguir entre el resfriado y la gripe
Muchos analgésicos y descongestionantes pueden adquirirse en las farmacias sin receta. Por lo general, son seguros para los niños mayores y los adultos, pero pueden no ser adecuados para los bebés, los niños pequeños, las mujeres embarazadas, las personas con determinadas enfermedades subyacentes y quienes toman otros medicamentos. Consulte a un farmacéutico si no está seguro.
También puede ser una buena idea pedir consejo a un médico de cabecera si le preocupa su bebé o una persona mayor, o si tiene una enfermedad de larga duración, como una afección pulmonar. También puede llamar al servicio 111 del NHS 24 para pedir consejo.
Los resfriados se propagan más fácilmente entre grupos de personas en contacto estrecho y constante, como las familias y los niños en la escuela o en las guarderías. También son más frecuentes durante el invierno, aunque no está claro el motivo.
Los síntomas suelen ser peores durante los dos o tres primeros días, antes de que empiecen a mejorar gradualmente. En los adultos y los niños mayores, suelen durar entre 7 y 10 días, pero pueden durar más. La tos, en particular, puede durar dos o tres semanas.
