Significado de la concepción
El mes pasado nuestra familia se fue de vacaciones, por primera vez en cinco años. Mientras nos preparábamos para irnos, tenía una tarea crucial: el paseo con nuestros cuidadores de pollos. Conocemos a Rick y Amerie desde hace años. Cuando sufrí un grave traumatismo craneal hace varios años, me ayudaron con el cuidado de las gallinas durante mi recuperación. Sin embargo, esta era la primera vez que cuidaban de nuestras aves por su cuenta, así que respondí a sus preguntas de última hora.
Teníamos motivos para estar seguros: Rick y Amerie tomaron abundantes notas, pidieron aclaraciones cuando las necesitaron y se mostraron entusiasmados por pasar tiempo con nuestras aves. Ya nos habíamos despedido cuando, al salir por la puerta, Amerie se volvió con una última pregunta:
Los criadores de pollos podemos olvidar que los conocimientos avícolas son conocimientos generales, y preguntas como ésta nos recuerdan lo contrario. Normalmente me devuelven a la realidad con “¿Las gallinas necesitan gallos para hacer huevos?” o “¿Por qué cantan mis gallos si no es de día?”. Sin embargo, la pregunta de Amerie fue la primera vez que me preguntaron cómo identificar los huevos fecundados.
Velas de huevo
Hace poco recibí una pregunta de un lector que quería incubar algunos huevos de sus gallinas. Tiene 8 gallinas y un gallo. Actualmente ha recogido unos 20 huevos y quiere saber si son fértiles, para poder ponerlos en una incubadora.
Aunque no se me permite tener gallos debido a los convenios de mi barrio, siempre me he preguntado si conseguiría un huevo fecundado antes de deshacerme de ellos. (Encargamos pollitos y solemos tener un gallo o dos del grupo, aunque nos deshacemos del gallo muy pronto después de saber que es un gallo).
Así que, primero, una pequeña charla sobre los pájaros y las abejas {sólo que, en este caso, realmente sólo se trata de dos pájaros}. Para que un huevo sea fecundado, el gallo y la gallina tienen que haberse apareado antes de la formación del huevo. Si esto ocurre, la gallina pondrá un huevo fecundado.
Esto probablemente no hace falta decirlo, pero si no tienes un gallo, no tendrás huevos fecundados… nunca. Una gallina puede poner huevos fecundados desde 2 días después del apareamiento hasta 3 semanas después del apareamiento con el gallo.
Incubación de huevos
Los humanos han comido huevos desde antes de ser “modernos”. Es difícil cazar un pájaro o un ciervo, pero si puedes subirte a un árbol, puedes recoger unos cuantos huevos para cenar. A veces, sin embargo, puedes apostar que nuestros antiguos ancestros abrían el huevo para encontrar algo más que una yema amarilla rodeada de albúmina clara y gelatinosa: podrían haber encontrado un pequeño embrión de ave. Todo forma parte de la creación de las crías de pájaros. Entonces, ¿por qué los huevos del supermercado nunca le sorprenden con una cría de pájaro que se cuela en su sartén por la mañana?
La gran novedad es que las gallinas ponen huevos, normalmente uno cada día, independientemente de que se hayan apareado con un gallo. En la producción industrial de huevos, no hay gallos; de hecho, los productores industriales de huevos matan inmediatamente a cualquier cría de gallo nada más nacer. Es una práctica brutal -y cara, ya que ejecutar a la mitad de los polluelos que nacen no es especialmente eficiente-, pero una nueva tecnología podría permitir pronto a las granjas de pollos identificar el sexo del polluelo dentro del huevo a los pocos días de su puesta. El caso es que si compras huevos en un supermercado, es muy probable que no hayan sido fecundados.
Fertilización
Una compleja interacción entre la glándula pituitaria del cerebro, los ovarios y el útero se encarga de crear el entorno perfecto para que se produzca la ovulación (la liberación de un óvulo), para que el esperma y el óvulo se encuentren y para que el óvulo fecundado se implante en el útero.
La ráfaga de estrógenos justo antes de la ovulación también actúa dentro del cuello del útero (el cérvix) para crear una gelatina transparente rica en proteínas que cubre la parte superior de la vagina durante las relaciones sexuales. Esto hace que la vagina sea ácida (lo que evita la candidiasis y otras infecciones). También es un entorno adecuado para la supervivencia de los espermatozoides. Los espermatozoides suben rápidamente hasta el cuello del útero, donde pueden sobrevivir en la mucosa hasta cinco días antes de que se libere el óvulo.
Cuando el óvulo se libera en la ovulación, se cubre de células pegajosas, que ayudan a la trompa de Falopio a atraparlo. El óvulo y el espermatozoide se encuentran en la trompa de Falopio, donde el espermatozoide comienza a digerir las células pegajosas. Aunque sólo hace falta un espermatozoide para crear un bebé, es necesario que varios se adhieran a la cáscara exterior y a la membrana del óvulo antes de que uno pueda entrar y fecundarlo.
