Cómo detectar oro en el suelo
Contenidos
El gobierno federal de Estados Unidos reconoció el problema. También se dieron cuenta de que para incentivar a la gente a dejar sus cómodos hogares para salir a la naturaleza y arriesgarse a los muchos peligros que existían necesitaban una nueva ley. Así surgió la Ley de Minería de 1872 para las tierras federales.
En resumen, la ley crea un sistema en el que la persona que descubre un yacimiento mineral tiene derecho a explotarlo. Para reclamar los derechos mineros, hay que descubrir un mineral de valor, poner un monumento de descubrimiento y colocar un formulario de papel que documente la tierra que se reclama. La reclamación sólo puede medir 600 pies por 1.500 pies en forma rectangular (para las reclamaciones de lode; las reclamaciones de placer son ligeramente diferentes). A continuación, el reclamante debe colocar postes en cada esquina. Una vez colocados los monumentos, se presentan copias de los documentos de localización en el condado y en la BLM. Ahora se tienen los derechos sobre ese descubrimiento mineral. Por supuesto, el terreno no debe estar en una zona cerrada a la entrada, como un área silvestre, o tener reclamaciones mineras válidas anteriores.
Signo de oro
U.S. Geological Survey Professional Paper 213, Gold Deposits of the Southern Piedmont, es una buena fuente de información, pero también está agotada. El Servicio Geológico de EE.UU. distribuye varios folletos sobre la prospección de oro. La información sobre las publicaciones del USGS está disponible en el número 1-888-ASK-USGS (275-8747). Muchas librerías y comerciantes de rocas y minerales venden libros sobre el lavado de oro y la prospección.
Mineros descendiendo por una escalera resbaladiza en un pozo profundo en Gold Hill, 1857. El tubo de la derecha corresponde a una bomba Cornish de vapor utilizada para desaguar la mina. (Cortesía de N.C. Historic Sites, División de Archivos e Historia).
El lavado de oro recreativo sigue siendo un pasatiempo popular en Carolina del Norte. Es difícil encontrar grandes cantidades de oro, pero la posibilidad de encontrar aunque sea un poco de “color” en una batea de oro es difícil de resistir. La siguiente información debería responder a algunas de las preguntas más frecuentes sobre el oro.
Si no está seguro de que es oro, probablemente no lo sea. La pirita y la mica de color amarillo se confunden a menudo con el oro, pero se pueden distinguir fácilmente. El oro es muy blando (2,5-3 en la escala de dureza de Mohs) y puede martillearse en láminas finas sin que se rompa. Es pesado (gravedad específica de 19,3 cuando es puro) y es insoluble en todos los ácidos excepto en el agua regia (una mezcla de ácidos clorhídrico y nítrico).
Cómo detectar el oro en la roca
A veces me preguntan: “¿Qué debo buscar al detectar metales que me indique que hay oro presente en el suelo?”. Siempre respondo que ojalá hubiera una respuesta sencilla y fácil. El problema es que el oro se encuentra en muchos tipos de depósitos, y los indicadores que funcionan muy bien para un tipo de depósito no siempre funcionan bien para otro. Como un ejemplo, en algunos lugares la presencia de cuarzo de vetas en el suelo es un indicador valioso, sin embargo, he estado en lugares donde hay tanto cuarzo de vetas en todas partes que no tiene valor como un indicador, y otros lugares que tienen buen oro, pero son esencialmente desprovisto de cualquier cuarzo de vetas en absoluto.
Los conceptos e indicaciones geológicas más importantes para encontrar oro varían de un lugar a otro. No hay un indicador de oro que siempre funciona. Lo que funciona bien en un distrito puede no siempre funcionar tan bien en otro. En un lugar, un determinado tipo de roca puede albergar todos los yacimientos. En otro distrito, lo más importante pueden ser las zonas coloreadas de rojo por las altas concentraciones de hierro. Quizá lo más importante en la prospección sea conocer las características del distrito que se busca. Al igual que en los deportes, los prospectores que conocen las particularidades del distrito en el que trabajan tienen la ventaja de jugar en casa.
Qué minerales buscar cuando se busca oro
El oro es una sustancia muy rara que constituye sólo ~3 partes por billón de la capa exterior de la Tierra (¡imagínese mil millones de caramelos de goma en un lugar y sólo 3 de ellos fueran de oro!) Su rareza y sus propiedades físicas han hecho del oro uno de los recursos naturales más preciados de la Tierra.
Cuando el oro se encuentra en las rocas, casi siempre está en estado puro. Las piezas grandes de oro se llaman pepitas y las pequeñas se conocen como polvo de oro. La unidad de medida más común del oro es la onza troy. Una onza troy de oro pesa 31,1 gramos.
El oro, al igual que el hierro, el cobre, el plomo y el estaño, es un metal. El oro es el único metal amarillo y es químicamente muy estable. No se combina fácilmente con otras sustancias y, por tanto, no se corroe ni se empaña. Debido a esta propiedad, casi siempre se encuentra en la naturaleza como oro puro. Es lo que se denomina “oro nativo”. Esto significa que los primeros humanos podían recoger el oro y utilizarlo sin tener que fundir o refinar el metal a partir de un mineral.
El oro es pesado: pesa más de diecinueve veces más que el agua y es casi dos veces más pesado que el plomo. Si tuviéramos suficiente oro para llenar un cartón de leche de un litro, pesaría 19,3 kilogramos. El mismo volumen de leche pesa sólo un kilo.
