Shane Crotty
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Cuando el organismo es invadido por una bacteria, un virus o un parásito, se dispara una alarma que pone en marcha una reacción en cadena de actividad celular en el sistema inmunitario. Los macrófagos u otras células inmunitarias innatas, como los basófilos, las células dendríticas o los neutrófilos, pueden desplegarse para ayudar a atacar al patógeno invasor. Estas células suelen hacer su trabajo y el invasor es destruido. Pero a veces, cuando el organismo necesita un ataque más sofisticado, recurre a sus células T y B. Estas células son las operaciones especiales del sistema inmunitario, una línea de defensa que utiliza los comportamientos e interacciones anteriores para aprender a reconocer las amenazas extranjeras específicas y atacarlas cuando reaparecen.
También pueden desempeñar un papel fundamental en el desarrollo y el tratamiento del cáncer. Las células T, en particular, son el centro de atención de dos tratamientos de inmunoterapia emergentes: los inhibidores de puntos de control, que han sido aprobados por el gobierno federal para el tratamiento de múltiples cánceres, y la terapia de células T CAR, que se está estudiando en ensayos clínicos como posible tratamiento de cánceres del torrente sanguíneo, como la leucemia y el linfoma.
Shane Crotty – Vacuna COVID-19
Las células T son un tipo de glóbulos blancos que forman una parte esencial del sistema inmunitario humano. Las células T (y las células B) son linfocitos que rigen la respuesta del organismo a los antígenos extraños. Hasta ahora, la única prueba disponible para evaluar una respuesta inmunitaria se basaba en la presencia de anticuerpos, que son producidos por los linfocitos B. Tenemos millones de células T que se originan en la médula ósea y, una vez que encuentran un antígeno, secretan mensajeros químicos que estimulan varias respuestas inmunitarias diferentes. Los linfocitos T reguladores actúan para controlar las reacciones inmunitarias y los linfocitos T citotóxicos se unen y eliminan las células infectadas y las células cancerosas.
También podría ayudar a encontrar e influir en mejores tratamientos para los infectados. La prueba se administra mediante una extracción de sangre venosa. En EE.UU. se extrae el ADN de las células T y se secuencia con la inteligencia artificial de Microsoft, lo que convierte los datos de la “enorme caja negra” del sistema inmunitario en ciencia navegable. El potencial para rastrear y mejorar la comprensión de la propagación del virus es importante.
El sistema inmunitario, las células T y Covid-19
A veces, el sistema inmunitario de una persona no funciona correctamente. Esto puede deberse a deficiencias inmunitarias presentes al nacer; a medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como los esteroides; a respuestas inmunitarias innecesarias o excesivamente entusiastas, como las alergias; o a respuestas inmunitarias contra uno mismo, denominadas autoinmunidad. Uno de los aspectos sorprendentes del sistema inmunitario es que es compensatorio, lo que significa que cuando una parte es débil o no funciona, normalmente otra parte puede intervenir. Piense en ello como un viaje a la tienda de comestibles. Si necesita ir a la tienda, pero su rueda está pinchada, puede ir en otro método de transporte: otro vehículo de motor, una bicicleta o caminando. El sustituto puede o no ser tan eficiente, pero aún así le permite completar su tarea. Lo mismo ocurre con las células y las proteínas de nuestro sistema inmunitario; la mayoría de las “tareas” del sistema inmunitario pueden ser realizadas por más de una parte del sistema inmunitario, aunque algunas partes son mejores en ciertas tareas que otras.
Esta misma característica que hace que el sistema inmunitario sea flexible también dificulta su estudio. Por eso, los estudios en el laboratorio, e incluso en animales, deben repetirse en personas antes de poder estar seguros de que los resultados son aplicables. Sin embargo, los estudios de laboratorio y en animales siguen siendo importantes porque nos proporcionan información preliminar que nos sitúa en la mejor posición para tener éxito cuando completemos los estudios en personas.
La FDA autoriza la prueba COVID basada en células T
Cuando un virus infecta a una persona (huésped), invade las células de su huésped para sobrevivir y replicarse. Una vez dentro, las células del sistema inmunitario no pueden “ver” el virus y, por tanto, no saben que la célula huésped está infectada. Para superar esto, las células emplean un sistema que les permite mostrar a otras células lo que hay en su interior: utilizan unas moléculas llamadas proteínas del complejo mayor de histocompatibilidad de clase I (o MHC de clase I, para abreviar) para mostrar trozos de proteína del interior de la célula en la superficie celular. Si la célula está infectada por un virus, estos trozos de péptidos incluirán fragmentos de proteínas fabricadas por el virus.
Una célula especial del sistema inmunitario llamada célula T circula en busca de infecciones. Un tipo de célula T se llama célula T citotóxica porque mata las células infectadas por virus con mediadores tóxicos. Las células T citotóxicas tienen proteínas especializadas en su superficie que les ayudan a reconocer las células infectadas por virus. Estas proteínas se denominan receptores de células T (TCR). Cada célula T citotóxica tiene un TCR que puede reconocer específicamente un péptido antigénico concreto unido a una molécula del CMH. Si el receptor de células T detecta un péptido de un virus, advierte a su célula T de una infección. La célula T libera factores citotóxicos para eliminar la célula infectada y, por tanto, impedir la supervivencia del virus invasor (Figura 1).
